"Bijna 20 jaar lang een pure Penangite, moet ik toegeven dat dat de eerste keer was dat ik op een eiland tegenover Queensbay Mall genaamd Pulau Jerejak stapte, waar de geschiedenis van het Jerejak-eiland hier te vinden is. Het gebeurde dus afgelopen zaterdag toen mijn vrienden en ik ons avontuurlijke uitje hadden op Jerejak Island. Het avontuurlijke uitje begon om ongeveer elf uur 's ochtends toen ik onbedoeld laat wakker werd als een organisator onbedoeld om 08.30 uur veerboot dan misten we allemaal de 09.45 uur veerboot omdat we in de buurt gingen ontbijten."
Pulau Jerejak staat bekend als het
"Alcatraz of Malaysia". Wanneer je vanaf het vasteland aan komt rijden, zie je het
eiland rechts liggen. Op dit eiland was tot ...... een gevangenis. Ontsnappen
was dus moeilijk, maar sommigen hadden geluk, hoewel een sterke stroming rond
het eiland staat. De gevangenis staat er nog wel, maar wordt niet meer gebruikt.
Er is tegenwoordig een driesterren resort "Jerejak Resort & Spa", wat zeer
rustig is gelegen. 's Avonds is er natuurlijk weinig te doen, maar overdag kun
je je volop vermaken. Er is een "Adventure Village", waar je o.a. kunt
boogschieten, steile wanden en rosten kunt beklimmen, over touwen kunt lopen en
kunt abseilen en nog meer. Behalve "Adventure Village" kunt je ook een mountain
bike huren en een pad gaan fietsen. Natuurlijk kun je ook wandelen naar bijv.
een canopy walk. Sportiviteit staat dus voorop. Het resort wordt wel eens gebruikt training van een bedrijf. Tijdens ons bezoek
was dat....... Er vaart op gezette tijden een bootje naar het vasteland. De oversteek duurt
kort, want de scheiding tussen het eiland en Penang is ongeveer 1 kilometer. Er
is een vast vertrekpunt naar Pulau Jerejak. Wij vonden echter een schipper, die
ons naar het eiland wilde varen (RM5.-), maar hij moest eerst toestemming hebben
van het resort. Daar zouden we immers afgezet worden. De ontvangst was heel
vriendelijk en men liet ons geheel vrij. Het was voor ons duidelijk, dat je hier
slecht één à twee nachten moet verblijven, omdat het verblijf dan eentonig
wordt. Om 's avonds iet te beleven, zul je je moeten laten overzetten naar het
vasteland. Er straalde een ongelofelijke rust uit op het eiland.
De naam Pulau Jerejak is vroeger
door vissers gegeven, lang voordat het bekend zou staan als het Alcatraz of
Malaysia vanwege de Jerejak gevangenis. Het eiland is 362ha groot en het werd
door Francis Light bezocht, voordat hij verder ging naar Penang. Kolonel Arthur Wellesley of Wellington (Engeland), zag Jerejak als een
alternatieve marinehaven voor Fort Cornwallis in Georgetown. Deze militaire
basis zou tevens Jamestown kunnen beschermen, het huidige Bayan Lepas (waar de
luchthaven is). Een plotselinge uitbraak van malaria was de oorzaak dat de
plannen niet door gingen. Men dacht, dat het kappen van de jungle de oorzaak was
van de malaria uitbraak. Om de groei van Penang te stimuleren besloot Francis Light, dat iedere immigrant
die een stuk jungle kon ontginnen, land kon claimen. Als voorzorg moesten de
immigranten voor een gezondheidsinspectie eerst naar Pulau Jerejak. Zo werd
Pulau Jerejak in 1910 een quarantaine centrum voor immigranten, die zich op
Penang wilden vestigen. In de dertiger jaren, bouwden de Britten er een ziekenhuis voor tuberculose
patiënten. Er konden 150 patiënten tegelijkertijd worden behandeld. Het
ziekenhuis lag aan de oostkant van het eiland.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was
er een Duitse Onderzeebootbasis op het eiland. Men denkt, dat dit tussen juni
1943 en maart 1944 was. De basis diende om schepen in de Indische Oceaan tot
zinken te brengen. Om de aanval op een Russisch oorlogsschip te gedenken is er
een gedenkteken op Jerejak, hoewel er geen Russen op het eiland begraven zijn.
De gevangenis, waarom het eiland
zo bekend is, werd operationeel op 12 juni 1969. Officieel heette het: Jerejak
Rehabilitation Center. Het bleef een gevangenis tot augustus 1993. De
eerste gevangenen waren veroordeelden, die meededen aan de rassenrellen op 13
mei 1969. In 9181 was er een heuse gevangenis opstand, waar zo'n 100 gevangenen
aan mee deden. Er werden toen verschillende gebouwen verwoest. Aanleiding was
het ongenoegen van gevangenen over de verlenging van de straftijd.
xx
Pulau Jerejak is bedekt met een
dikke jungle, dat ongeveer 4000 jaar oud moet zijn. Er komen veel verschillende planten voor. Op de heuvelachtige gebieden vindt men de Dipterocarp-bomen. Hieronder vallen
boomsoorten zoals de Meranti, Mersawa en de Keruing. Bij de oude gevangenis vindt men het grootste mangrovebos van het eiland. Dikke
wortels staan in het zoute water en houden de boomstam vast. De bomen zijn
gewend om in het zoute water te staan. De wortels bieden kleine visjes, krabjes
en inktvisjes bescherming. Het is onmogelijk om door de mangrove te trekken. De vegetatie tussen de kust en de heuveltoppen is afhankelijk van de grondsoort
en de wind. Soms is het een rotsbodem, een andere keer weer een kleigrond. Men
kan hier vinden de Mengkunyit, (medicinale plant), Tongkat Ali (medicinale plant
- geeft energie) en de Bintangor (boom - hardhout).
Er zijn geen bedreigde diersoorten op het eiland, hoewel de dieren wel beschermd
zijn. Zo vind je o.a. op het eiland de witbuikzeearend, de langstaart makaken,
hagedissen, mangrove slangen en de python. De witbuikzeearenden kun je best op
de zuidpunt waarnemen. De langstaart makaken, met hun korte armpjes, slapen
samen op de takken in de bomen. Kijk tegen de avond dus naar de takken van de
bomen. De hagedissen kun je overal op het eiland tegenkomen. Als ze eenmaal hun
staart hebben verloren, groeit deze weer automatisch aan. De mangrove
slangen hangen dikwijls aan de takken van de mangrovebomen. De pyhtons (met een
netvormig patroon op de huid) houden zich meestal in de jungle schuil.
In zee leven vooral kwallen. De
vissers van het vaste land vissen bij het eiland op Kerapu en de Kembong. Deze
vissen zijn geliefd bij de Maleiers. Ook zie je op je (korte) boottocht naar het
eiland enkele fish farms op het water.
