De traditionele "lepa", een woonboot van Bajau Laut, is ongeveer 8 meter lang en 1,5 meter breed in het midden, waar hij het breedst is. Zeer vlak en vaak uitgerust met houtsnijwerk, de boot glijdt soepel over de zee, maar is niet erg geschikt voor bootmotoren. Weinigen weten echter, dat het houtsnijwerk op de Lepa uit specifieke fragmenten uit de Koran bestond. Deze gravures worden op dezelfde manier gevonden op islamitische grafstenen en op de preekstoel in de moskeeën. De Bajau-mensen gebruikten dit concept om moslimleringen te delen met degenen die om hen heen leefden. Deze gravures zijn uniek voor de Bajau en zijn diep geworteld in hun religieuze geschiedenis.
Op de voorste dekken van de Lepa-boten zijn lachende dansers en muzikanten gekleed in even kleurrijke traditionele kledij van de Sea Bajau.
In de lepa's is ook een groep muzikanten en een paar danseressen en de lepa's zullen een rondje varen voor de VIP's en het jurypodium.
Tijdens het Lepa-festival worden de Lepa-boten versierd in de dorpskleuren, compleet met muzikanten en dansers.
Terwijl de Lepa-boten het belangrijkste Regatta Lepa-rondje varen worden ze beoordeld. De muziek speelt terwijl de dansers traditionele Bajau-dansen uitvoeren.
Het hoogtepunt van het festival is de drijvende parade van lepaboten.
De algemene beoordeling wordt gebaseerd op de mooiste en meest kleurrijke Lepa en hun dansvoorstelling.
|
xx |
|
De winnaar wordt gekozen op basis van hun sambulayang (zeilen), tipas-tipas (driehoekige wimpels), panji-panji (kleine rechthoekige vlaggen) en traditionele muziek en igal-igal dansvoorstellingen. De winnaar mag geldprijzen en andere goodies mee naar huis nemen, waaronder speedboten, bootonderdelen, trofeeën en certificaten.
Andere hoogtepunten van het festival zijn onder meer watersportactiviteiten zoals:
| 1. |
lepa touwtrekken; |
| |
|
| 2. |
kelleh-kelleh (kleine boomstamboot) race; en |
| |
|
| 3. |
eend vangen wedstrijd. |
Vieringen gaan door tot in de nacht, met karaoke, culturele muziek en igal-igal dansvoorstellingen, schoonheidswedstrijden, vuurwerk en zelfs een 'Lepa Car'- wedstrijd in het stadion van Semporna.
De Sea Gypsies zijn zeer bedreven in het bouwen van lepaboten. Uit gegevens blijkt dat de lepa- zeilboten met één mast al in de 14e eeuw door zeevarenden in de regio werden gebruikt. Een groot deel van de levensstijl van de Bajau Laut draait om hun lepa, die wordt gebruikt voor permanent leven, vissen, transport en bruiloften.
De Lepa-boten worden tegenwoordig vaak vervangen door de "Kumpir" (Sappit), een iets grotere boot die in de dagelijkse praktijk wordt gebruikt in plaats van de lepa.
De meeste Semporna-hotels zitten vol tijdens de week voorafgaand aan het festival, dus maak van tevoren een reservering als je in deze periode hierheen reist.
De Regatta Lepa is een jaarlijks evenement dat een eerbetoon is aan de lepa, een traditionele zeilboot met één mast van de Bajau Semporna. Een vloot van kleurrijke boten ligt op de Sulu Zee, terwijl ze strijden om de titel 'Mooiste Lepa'. De viering gaat verder met verschillende culturele uitvoeringen, de Lepa-schoonheidswedstrijd, evenals traditionele en hedendaagse sporten en spellen.
