Gua Gomantong
Ben van Wijnen

"Pengalaman yang tidak dapat dilupakan. Hanya dalam perjalanan singkat, kira-kira setengah jam dari Borneo Nature Lodge. Gua ini besar dan menempatkan kelawar, burung walit, semua jenis serangga dan lipas. Tiga kali setahun sarang burung walit dikumpulkan untuk membuat sarang burung. Kami bernasib baik melihat pemuda-pemuda itu beraksi, beratus-ratus kaki di udara di tangga tali genting yang tidak mempunyai jaring keselamatan. Hebat."

Permulaan Gua

Gua Gomantong adalah sistem gua batu kapur yang rumit di Bukit Gomantong. Terletak di bahagian timur dataran rendah Sabah, di daerah Sandakan. Gua Gomantong terkenal dengan industri sarang burung mereka. Penduduk tempatan mengumpulkan sarang ini menggunakan tangga dan tiang buluh.

Gua dibuka sepanjang tahun setiap hari. Sekiranya anda datang dari Lahad Datu atau Sandakan, belok ke Sukau sejauh 20 kilometer ke pintu masuk utama gua. Dari sini terletak sejauh 6 km ke dasar gua dan kawasan penerimaan. Terdapat laluan berjalan kaki ke bawah gua. Laluan ke gua atas digunakan dengan baik, tetapi hanya boleh dilalui dengan panduan. Gua Gomantong (barat daya Sandakan) terbahagi kepada dua gua: Simud Hitam dan Simud Putih. Burung walit, yang membuat sarang berharga, dan kelawar berkongsi gua dengan ribuan serangga yang tinggal di guano yang kaya di lantai.

Photo Nick and Jessica

Simud Hitam (Gua Sarang Hitam) lebih mudah diakses.
Ia memiliki bukaan besar seperti gua dengan jalan pejalan kaki yang melingkar agar anda tidak dapat menutupi tanah guano dengan serangga dan lipas. Gua ini hanya 5 minit berjalan kaki dari Pusat Pendaftaran. Ia memiliki ruang besar selebar 30 m dan tinggi 100 m.
Burung walit menghasilkan sarang 'hitam'. Sarangnya terbuat dari air liur burung walit yang dicampur dengan bulu.
Simud Putih lebih besar (Gua Sarang Putih) dan kurang mudah diakses. Ia terletak di tebing batu kapur di atas Simud Hitam. Ini adalah gua, di mana sarang burung putih berharga dituai, terbuat dari air liur murni. Selama berabad-abad sarang burung dipungut di sini dan menjadi sumber bekalan penting ke China di mana ia pernah dan masih merupakan makanan istimewa yang berharga.

Penuaian kini diatur oleh Jabatan Hidupan Liar untuk mengelakkan eksploitasi berlebihan, yang hanya memungkinkan pengumpulannya dua kali setahun. Dua kali setahun, pengumpul berlesen mengumpulkan sarang dalam operasi berbahaya. Pengumpul naik ke bumbung kompleks gua ini dalam operasi berbahaya dengan hanya menggunakan tangga rotan, tali dan tiang yang terpasang bersama. Sarang mula dituai sejurus setelah burung membuatnya (antara bulan Februari dan April). Burung-burung kemudian membina sarang baru, yang dibiarkan terganggu sehingga setelah telur diletakkan dan menetas; sarang ini kemudian dikumpulkan, beberapa waktu antara bulan Julai dan September. Sarangnya bernilai US $ 500 sekilo. Tinggal petang (sekitar jam 5.15 petang) dan saksikan pertunjukan udara yang luar biasa ketika berjuta-juta kelawar keluar dari pembukaan ini untuk mencari makan serangga mereka setiap malam. Pada masa yang sama, burung walit akan kembali bertengger di kegelapan gua. Sup "makanan dalam penerbangan" ini adalah peluang terbaik untuk burung pemangsa seperti helang ular dan layang-layang untuk mampir untuk makan malam.

WWF menggambarkan Gomantong Gua sebagai "gua sarang burung yang boleh dimakan yang terbaik di dunia".
Penduduk tempatan memulihkan sarang burung dan menjadikannya makanan tempatan: sup sarang burung. Saya mencuba minuman sarang burung beberapa hari kemudian dan sebenarnya agak sedap. Rasanya seperti pisang vanila dengan mee bertali (yang merupakan kepingan sarang).

Looking for birds nests