De kerk van Saint Anne ligt in Bukit Mertajam (BM). Het is jammer dat er geen
aanwijzingsborden in het stadje staan naar de kerk. Het is dus moeilijk zoeken,
maar als u de weg naar Kulim volgt, vindt u aan de rand van de stad de kerk van
Saint Anne. De allereerste Katholieke kerk in Bukit
Mertajam, een kleine kapel, werd gebouwd bovenop de heuvel, tussen 1840 en 1860. De missionaris Adolphe Couellan begon met de bouw van een tweede,
grotere kapel in 1864. Saint Anne is de moeder van de maagd Maria, die Jezus ter
wereld bracht. Saint Anne is dus de oma van Jezus. Saint Anne was heel populair
bij de Franse missionarissen.
Katholieken gedenken St. Anne elk jaar op 26 juli. Ze is waarschijnlijk rond het
jaar 50 voor Christus geboren in Nazareth of Bethlehem. Ze is de beschermheilige
van meubelmakers en mijnwerkers, maar ook van hen, die belast zijn met spinnen,
weven, borduren, naaien en andere dergelijke bezigheden.
De allereerste Katholieke kerk in Bukit
Mertajam, een kleine kapel, werd gebouwd bovenop de heuvel.
Tegenwoordig is een bezoek daaraan
het laatste onderdeel van die processie, die bedevaart deelnemers afleggen in de
week van de gedenkdag van Saint Anne. Het feest duurt 10 dagen trekt elk jaar
ongeveer 100.000 bedevaarders. Zij komen niet alleen uit Maleisië, maar trekt
ook Christenen uit de omringende landen, zoals Thailand, Singapore, Australië en
Nieuw Zeeland.
De tweede,grotere kapel was klaar in 1865. De plaats van deze tweede kapel is de
muur van kranen van het water van Heilige
Anne.
Het bronwater wordt natuurlijk gefiltreerd door de grond en is schoner dan
leidingwater. Hieraan wordt geneeskrachtige werking toegedicht.
De oude, witte Kerk werd gebouwd in 1888,
onder de leiding van Fr. F.P. Sorin. Hij stierf in 1907, juist op de dag van St.
Anne's Feest, en werd begraven bij de ingang aan de oude, witte Kerk.
Deze „Oude
Kerk“, is het „Heiligdom van St Anne“. Het is elk jaar het belangrijkste gebouw
van het Feest van St Anne.
Het mooie gebrandschilderd glas boven het altaar
dateert aan 1896. In 1977 vond er nog een restauratie plaats. Door de
Japanse overheersing was er veel vernield.
Gebrandschilderde ruiten weden hersteld en de kerkklok werd geplaatst.
Oorspronkelijk waren het er twee, maar tijdens de bezetting is één van de twee
verloren gegaan.
De oude Kerk
Helaas is deze oude, witte kerk te klein geworden door het
stijgende aantal feestgangers. In 2000 begon men met de bouw van een nieuwe kerk
op een groot complex naast de oude kerk. Deze werd opgedragen aan St. Anne's
Feats Day op 26 juli.
De nieuwe kerk heeft een Minangkabau dak met gotische bogen daaronder. Het ruime
interieur heeft een capaciteit voor meer dan 1800 bezoekers. Hiermee is het de
grootste kerk, die ooit gebouwd werd in dit deel van Maleisië.
Bij het altaar is ook een reliek te zien: een stukje goud van 3mm, dat een
stukje been moet voorstellen van St. Anne. Oude en nieuwe pelgrims doen altijd
een poging een glimp van deze reliek op te vangen tijdens het feest.
Als je binnenkomt op het terrein, dan word je begroet door een
beeld van Maria met Jezus. Op het kerkcomplex, vlakbij de oude kerk, is ook een
souvenirwinkel, waar men een aandenken kan kopen. Als het feest van St. Anne
begint, wordt aangeraden geen kaarsen of bloemen mee te brengen, maar ze daar te
kopen.
De nieuwe kerk was in 2002 klaar. De gotische bogen zijn links van de laatste
pilaar zichtbaar.
