Khoo Kongsi

Dit oude stukje Penang doet de beginperiode van de Chinezen herinneren. Dit clanhouse (familie tempel) werd in 1906 voltooid, nadat de eerste in 1901 was afgebrand op de avond van het Sin Gui Jaar. De leden van de Khoo clan vatten het toentertijd op, dat de eerste tempel tè paleisachtig, was, tè mooi. De bouw van de tweede duurde dan ook korter.
De Khoo clan (familie) was toentertijd het machtigst van alle clans. Oorspronkelijk komen zijn uit het dorp Sin Kang in de Zuid-Chinese provincie Hokkien.

De eerste Chinezen kwamen omstreeks 1900 naar Penang. Ze kwamen dan onder toezicht van een clangenootschap. Deze kwamen op voor de belangen van de Chinezen. Zij beschermden hen, verdedigden hun belangen en hielpen als het nodig was.
Er zijn in Georgetown nog verschillende clanhouses: die van de Khoo, Ong, Tan of Chung.
De bekendste en de mooiste is de Leon San Tong Khoo Kongsi (kortweg: Khoo Kongsi).
De Khoo's waren in Maleisië handelaren. Om de tempel te bereiken, passeer je aantal woningen, waar vroeger de knechten en familieleden moeten hebben gewoond. Zij hadden bijna allemaal hetzelfde beroep. Het was eigenlijk een miniatuurdorpje in Georgetown.

De ingang van de tempel wordt bewaakt door twee marmeren leeuwen met een bal in hun mond.
De rechter leeuw draagt ook nog een bel een een oude Chinese munt om haar nek.
De linker, dat een leeuwin is, heeft haar welp bij zich.
(Zie de foto helemaal bovenaan)

Let bij het binnengaan van de tempel, zowel buiten op de rijkversierde dakranden van bordes en balustrade. Zij stellen mozaïektaferelen voor uit de godenwereld.
Er hangen ook vele prachtige Chinese lantaarns.
Let binnen op de mooie zolder met zijn prachtige, vergulde balken, die rondlopende tuinen blijken te zijn, waarin onsterfelijken zich bevinden. Dit wordt nogal eens over het hoofd gezien.
De grote zaal (mainhall) van de tempel van Leon San Tong Khoo Kongsi is fantastisch mooi.
Deze is opgedragen aan hun beschermheilige Ong Soon (de nobele) en aan Tai Sai (de grote hertog). Zij zitten op de foto hiernaast, naast elkaar, met een rood gewaad aan.
Ong Soon en Tai Sai werden in China verafgood voor hun dapperheid om China te beschermen tegen vijandige indringers.
Tai Sai wordt ook geroemd, omdat hij veel luisterde naar de noden van de gewone mensen en deze probeerde op te lossen. Daarom wordt hij nog steeds speciaal vereerd op de vijfde dag van de vijfde maand van het Chinese Jaar.
Dit heet dan het "Tua Sai Yeah".

Er zijn schitterende ornamenten, waarvan de meeste goudkleurig zijn. Allemaal een toppunt van Zuid-Chinese architectuur.
De ambachtslieden, die men voornamelijk voor dit doel uit China liet overkomen.

Het is dan ook niet verwonderlijk, dat de Khoo Kongsi een locatie is geweest voor de opnamen van de film "Anna and the King" (Jody Foster).
De temoel wordt nu gebruikt voor festivals, feesten, toneelstukken en opera's.
Meestal vinden deze plechtigheden plaats rondom het Chinese Nieuwjaar.
Laastst werd er zelfs een groot diner gegeven op het voorplein.

Het mooie dak van de Khoo Kongsi

Ong Soon en Tai Sai bij het altaar

Prachtige houtsnijwerken.

Het principe van "ghee" of broederschap staat nog steeds hoog in het vaandel bij de Khoo-clan. Ieder jaar worden er nog enkelen geëerd, om hun diensten aan de gemeenschap of om hun academische prestaties. Hun naam wordt dan op een plakette aan de muur gegraveerd.

De tempel, die je nu ziet werd in de Tweede Wereldoorlog door de Japanners ernstig beschadigd door bombardementen. Ook enkele clanhouses in de omgeving werden vernietigd. Maar in 1958 en 2001 werden herstelwerkzaamheden uitgevoerd. Wat nu ziet, is, hoe het er begin 1900 uit gezien moet hebben.

De ingang bevindt zich in de Lebuh Cannon. De ingang is herkenbaar aan een uithangbord. Hier loop je het zijstraatje in. Aan weeerzijden zie je de clanhuisjes. Aan het eind van dit straatje betaal je rechts RM 5,- Daarna loop je door naar de Khoo Kongsi.
Hoe kom je in Lebuh Cannon?
Penang Street is de drukke winkelstraat van Penang. Deze begint bij de Komtar.
De (mooie) zijstraat heet Lebuh Campbell. Deze loop je helemaal uit, totdat je niet meer verder kunt.
Links zie je de Kapten Kling Moskee en rechts begint na een tiental meter de Lebuh Cannon.
Kijk nu naar het uithangbord.
Tegenover de Khoo Kongsi bevindt zich ook nog een voorouderlijke tempel.

Verblijfsduur: 30 - 45 minuten
Leuke wandeltocht er naar toe.
Ook de Kapitan Keling Moskee kun je terloops bezoeken.

Ben van Wijnen