Ipoh is in grootte de derde stad van Maleisië.
Het inwonersaantal is meer dan een half miljoen. Het wordt wel "De
stad van de miljonairs" genoemd. Het is een relatief
"rijke" stad in Maleisië. Ipoh ligt in de Kinta vallei en is de
hoofdstad van Perak, dat bekend is geworden door de handel in tin. De
handel in tin is bijna stil komen te liggen. Helaas wordt er nu zelfs tin
geïmporteerd vanuit China. Het grootste deeel van de bevolking is
van Chinese afkomst. De meest beroemdste inwoonster is Michelle Yeoh. Zij
speelde mee in de Bond-film "Tomorrow Never Dies", maar heeft
ook andere films gemaakt, zoals Crouching Tiger en de Hidden Dragon. Ipoh is nu het commerciële en administratieve centrum van Perak.
"Wij logeerden de keren, dat wij in Ipoh waren
in het centrum van de stad "Hotel Excelsior". Wij vonden dit een
typisch Chinees hotel. Er lag zelfs een prijslijst, indien je wat van de kamer mee
wilde nemen. Opvallend was, dat wij een paar oude sandalen niet mee wilde nemen, dus wij plaatsten deze naast de overvolle
prullenbak. Toen we de volgende dag wilden vertrekken, werd toen wij beneden bij de receptie uitcheckten onze kamer gecontroleerd.
Even later stonden onze oude sandalen weer keurig naast ons! We hebben hier het ergste noodweer meegemaakt, welke ik ooit beleefd
hebt sinds 1986. Straten stonden blank, hevig onweer en ondertussen kon ik het schouwspel rustig op video vastleggen. De highlights van de stad vonden wij de beroemde
Chinese
grottempels in kalksteen en Kellie's Castle. Deze "musts"
moet je beslist niet vergeten"
De stad Ipoh wordt door de toeristen meestal aangedaan als tussenstop op
hun rondreis door Maleisië. Er wordt gelogeerd in een hotel en de
volgende dag vertrekt men meestal weer. De stad ligt op de route KL - Penang en zodoende stopt elke snelbus in
Ipoh. Elk uur vertrekt er wel een bus naar één van deze plaatsen. Andere
plaatsen, zoals Taiping en Kangsar zijn gemakkelijk met de bus te
bereiken. Ook is de stad per trein bereikbaar en beschikt het over een vliegveld,
die door diverse luchtvaartmaatschappijen wordt aangedaan. Zo kan van hier
vliegen naar het eilandje Pangkor of naar Penang. Ipoh lijkt op het eerste gezicht geen bijzonder plaats, maar bezit toch
interessante gebouwen, musea en plekjes. Eén van de opvallendste gebouwen is het treinstation. Het heeft een
Moorse architectuur en wordt door de lokale bevolking ook wel de
"Taj Mahal van Ipoh" genoemd. Het is in 1917 gebouwd en
heeft een mooie grote bloementuin aan de voorkant. Een ander mooi monument is de moskee: de Masjid Negeri. Het heeft een
mooie architectuur en hoge minaretten. De Birch Memoral Toren is ook zo'n bekend "landmark" van Ipoh.
Deze toren is gebouwd ter nagedachtenis aan de Britse resident J.W.W.
Birch, die vermoord werd door revolutionairen op de Pasir Salak (2
november 1875). Hier bevindt zich ook een speelplaats voor kinderen en de meest befaamde
hawkerstalls van Ipoh! Hier kun je van een heerlijke maaltijd genieten.
Ipoh is een
"Chinese" stad en dat is goed te merken. Buiten de stad
zijn een aantal Chinese grottempels. Deze zijn prachtig om te zien. Drie
van hen zijn het bezoeken zeker waard: Perak Tong (aan de weg naar Jelapang),
Kek Lok Tong en de Sam Poh Tong (beide aan de weg naar Gopeng
en Batu Gajah).
Goedkope hotels
in Ipoh vind je ook hier!
Per kamer; per nacht (met z'n tweetjes)
<klik hier>
De Sam Poh Tong ligt 5 km ten zuiden van Ipoh. De tempel is
indrukkend en er staan Boeddha beelden tussen de stalactieten en
stalagmieten en is de grootste grottempel van Maleisië. Zijn
geschiedenis gaat terug tot 1890, toen er monnik uit China langs
kwam en besloot om deze grot zijn thuis en een domicilie van
meditatie te maken. Hij bleef hier 20 jaar wonen tot zijn dood.. Er
wonen nu nog steeds monniken en nonnen, die hun leven aan Boeddha
wijden. De voorkant van de tempel dateert uit 1950 en een klim van
246 treden leidt je naar boven. Vandaar heb je een mooi
uitzicht over Ipoh en omgeving. Buiten de tempel is een Japanse
vijver met Japanse karpers en schildpadden. Tot het complex hoort
ook een vegetarisch restaurant. Ook de warme bronnen
Tambun
Hot Springs zijn de moeite waard. Het is klein stukje
met bus of auto naar de warme zwavelbronnen van Tambun, waarin je
kunt baden. Er is hier zelfs een (om)kleedruimte.
Buiten Ipoh (30 minuten
rijden) bevindt zich het plaatsje Batu Gajah. Hier bevindt zich de
ruines van het halfafgebouwde Kellie's Castle. Deze ruines
lijken op een echt Schots kasteel. William Kellie Smith werd geboren in het Schotse dorp Kellas. Hij
ging op 20-jarige leeftijd in 1890 naar Maleisië en werd daar o.a.
rijk door de handel in tin en rubber. Hij keerde terug naar Schotland om zijn oude geliefde te trouwen. In
1903 keerde hij terug naar Maleisië. Het huwelijk werd
gezegend met één dochter (Helen), maar William wilde zo
graag een zoon. Deze werd in 1915 geboren en Anthony genoemd. Om de
geboorte van deze zoon te vieren, besloot hij zijn herenhuis groter
te maken. Zo kwamen er de plannen voor een kasteel. Hij zou het "Kellas
House" noemen, naar zijn geboorteplaats. Het zou een mooi
kasteel worden met de allereerste lift in Maleisië. Er zouden twee
onderaardse gangen komen: één naar een Hindoe tempel en eentje
naar het oude huis. Op de eerste etage zou een overdekte tennisbaan
komen.
Op het
dakterras zouden feestjes gegeven worden. Het kasteel moest een
ontmoetingsplaats worden voor de koloniale planters. Zelfs in die
tijd was dit heel bijzonder! De London Financier noemde het in de
krant van 15 september 1911. Zijn fascinatie voor de Indiase cultuur en Hindoeïsme, bracht Smith
ertoe om de architectuur van Madras als basis te gebruiken. Hij
importeerde zelfs stenen en tegel uit |India. Ook huurde hij een
grote groep Indiërs om zijn huis te verwezenlijken. Kort nadat de bouw was begonnen, sloeg het ongeluk toe! In Europa was de Eerste Wereldoorlog afgelopen en het virus van de
Spaanse griep spreidde zich ook over Azië uit. Het zorgde er voor,
dat veel arbeiders van de Kellas Estate stierven. Korte tijd later kwam er een tweede griepgolf en er stierven nog
eens 70 werknemers. Smith, die al een fortuin in het Kellas House
had gestoken, verloor hierdoor nog meer geld. Uiteindelijk werd Kellas House niet afgebouwd. William Kellie Smith
stierf aan longontsteking, toen hij een korte reis naar Portugal
maakte. Het hart van zijn vrouw was gebroken. Zij pakte de koffers,
verkocht alles en keerde terug naar Schotland. Kellas House kwam in
handen van een Brits bedrijf "Harrison en Crosfield". Deze
bouwden het kasteel echter nooit af. Om de één of andere reden kreeg Kellas House een andere naam:
Kellie's Castle (ook wel Kellie's Folly). Het kasteel kreeg in 2000
een opknapbeurt. Je kunt het kasteel bezoeken door een brug over te steken en kleine
heuvel te bestijgen. De tunnels zijn afgesloten voor publiek
(instortgevaar). Er wordt zelfs beweerd, dat de auto van William
Kelly Smith er nog in staat! In 1999 werd hier de film "Anna and the King" voor een
gedeelte opgenomen.
Anna and the King Dit klassieke, heerlijk romantische verhaal werd in 1956 verfilmd als
musical van Rogers & Hammerstein, waarin Yul Brynner de show stal, werd o.a.
opgenomen in Kellie's Castle. Meer hierover:
<klik>
