De Gomantong Grotten is een ingewikkeld systeem van kalksteen
grotten en gangen in de Gomantong heuvel. Deze bevinden zich in oostelijke
laagland van Sabah in het district van Sandakan. De Gomantong grotten zijn
bekend, omdat hier de beroemde vogelnestjes worden verzameld voor de soep. De
lokale bevolking verzamelt deze met stokken en bamboe laddertjes.
De grotten zijn het gehele
jaar toegankelijk.
Als je vanuit Lahad Datu of Sandakan naar de grotten reist, dan moet je
voor Sukau afslaan en deze weg ca. 20 kilometer volgen, totdat je bij de
hoofdingang komt. Vanaf hier is het nog een 6 kilometer naar de echte
grotingang en het ontvangstcentrum.
Vanaf hier ga je over een houten pad (zie foto) de lager gelegen grotten
in.
De paden naar de hoger gelegen grotten zijn zò vaak gebruikt en dus niet
meer zo betrouwbaar. Deze mag
alleen gebruikt worden, als je een gids bij je hebt.
De Gomantong grot (ten
zuidwesten van Sandakan) is verdeeld in twee grotten: de Simud Hitam en
de Simud Putih.
Zwaluwen, die hier hun kostbare nestjes maken, en vleermuizen delen de
grotten met duizenden insecten, die tussen de guano (mest) leven, dat
verspreid ligt op de grond.
De Simud Hitam (de grot met de zwarte vogelnestjes) is het meest
toegankelijk.
Het heeft een echte grot-opening en een houten voetpad om je te
beschermen tegen de guano, dat her en der verspreid ligt op de grond. Hier
krioelt het van de mieren en kakkerlakken. De grot is slecht 5 minuten
loopafstand verwijderd van het ontvangst- en registratiecentrum. De grot is 30
meter breed en wel 100 meter hoog.
Deze "zwarte" nestjes worden door de zwaluwen gemaakt met speeksel, gemixt met
veren. Het speeksel droogt op en de nestjes worden hard.
Foto: Nick en Jessica
Foto: Pasca Nabben
De Simud Putih is groter (de grot met de witte vogelnestjes), maar minder
gemakkelijk toegankelijk. Je vindt hem boven de Simud Hitam in de steile
rotswand. In deze grot worden de belangrijke vogelnestjes geoogst, die bestemd
zijn voor de verkoop. Deze vogelnestjes zijn gemaakt van puur speeksel (zonder
de veertjes).
Al eeuwen worden deze vogelnestjes verkocht aan China. Ze worden nog steeds naar
dit land gexporteerd en het is daar een prijzige delicatesse.
De oogst van de
vogelnestjes staat onder controle van het Wildlife Department om
overexploitatie te vermijden. Oogsten wordt slechts twee keer per jaar
toegestaan. De mannen, die oogsten, moeten een speciale licentie hebben
om twee keer per jaar te mogen oogsten.
Ze klimmen omhoog naar het "plafond" van de grot met rotan ladders,
touwen en stokken, die zorgvuldig aan elkaar zijn gebonden. Het is voor
de mannen een gevaarlijke onderneming.
De allereerste nestjes worden geoogst tussen februari en april, wanneer
de vogels hun eerste nest van het jaar klaar hebben. Het lijkt wreed,
maar de zwaluwen gaan direct een tweede nest maken, dat dan ongemoeid
wordt wordt gelaten. Hier gaan ze de eieren in leggen en deze worden
uitgebroed. Wanneer de jonge zwaluwen hun ouderlijk nest hebben
verlaten, wordt ook dit nest geoogst. Dat is tussen juli en september.
De vogelnestjes vertegenwoordigen een waarde van 500 US dollars per
kilo.
Ga je naar de Gomantong grotten, zorg er dan voor, dat omstreeks 17.15
er nog bent. Dan zul je genieten van de miljoenen vleermuizen, die door
een opening in de grot op weg gaan op zoek naar hun nachtelijk diner.
Tegelijkertijd komen de zwaluwen terug om hun nest op te zoeken voor de
nacht. Het is een spectaculair gezicht om deze dieren door elkaar te
zien krioelen.
Het is echter ook de ultieme gelegenheid voor roofvogels, zoals
adelaars, om hier hun
maaltje uit te kiezen.
Het WWF beschrijft de Gomantong Grot als "de beste beheerde
grot met eetbare nestjes in de wereld"
De lokale bevolking beheren de vogelnestjes en maakten het tot een delicatesse:
de vogelnestjes soep.
Ik probeerde het een paar dagen later en het is best lekker. Het smaakte een
beetje naar vanille en banaan met slierten, dat de resten waren van het nest.
Klimmen en verzamelen - Foto: Nick en Jessica
De touwladders. Foto: Pasca Nabben
Sabah Hotel Sandakan
Sabah Hotel Sandakan
Het Sabah Hotel ligt op de top van een heuvel, die uitziet
over de stad Sandakan. Het hotel heeft 120 ruime kamers, die modern
en comfortabel zijn ingericht.
De kamers zijn voorzien van kleuren tv met een in-house movie
channel, zithoek, airco, IDD telefoon, minibar. De badkamer heeft
een bad/ douche, toilet en een haardroger.
Het hotel heeft een zwembad met een kinderbad en poolbar. Verder
beschikt het over een tennisbaan, squashbaan, sauna, stoombad,
souvenirwinkel en beauty salon.
Vanuit
dit hotel kunt u onder andere het wereldberoemde Orang Oetan
reservaat bezoeken, een boottocht maken op de Kinabatangan rivier en
de Gomantong grotten of de Turtle Islands bezoeken.
