De Nederlanders (VOC) veroverden
Malakka in 1641 op de Portugezen. We zijn daar gebleven tot de laatsten
weggingen in 1825. Zij hadden beroepen, zoals handelaar, ambtenaar of
administrateur. De meeste Nederlanders bouwden "in den vreemde" een nieuw
bestaan op.
Natuurlijk zijn er in deze periode Nederlanders geweest, die een Aziatisch
meisje hebben getrouwd en daarna ook kinderen hebben gekregen. Deze kinderen
kregen dus een Nederlandse achternaam en leven nog steeds in Maleisië. Deze
Eurasians verenigden zich tot "Malakka Dutch Burgers". Het is de
kleinste groep Eurasians, die nog in Maleisië leeft.
Inmiddels hebben ze een Maleise levenstijl, maar ze zijn nog heel trots op hun
Nederlandse afkomst. Deze Nederlandse afstammelingen spreken uiteraard geen
Nederlands meer.
Een handvol Dutch Burgers ,die in Malakka wonen, zien
nog dagelijks de Nederlandse erfenissen: het huis van de gouverneur (het Stadhuys), de Christ Church, St Pauls Hill met zijn Nederlandse grafstenen. Er
zijn ook nog verschillende huizen uit de Nederlandse tijd, vooral te vinden in
Heerenstraat en Jonkerstraat, oude Nederlandse namen die nog steeds bekend
zijn, hoewel de straten nu officieel anders heten: Jalan Tun Cheng Lok en Jalan Hang
Jebat. Die buurt wordt trouwens in de volksmond nog steeds "Kampung Belanda"
genoemd.
Collage van de Malakka Dutch Burgers.
Velen zijn in al die jaren niet in Malakka blijven wonen, maar zijn verhuisd
naar andere delen van het land.
Ze wonen o.a. in Kuala Lumpur, Johor Bharu of Seremban. Sommigen wonen op
Penang, maar anderen zijn verhuisd naar andere delen van de wereld, zoals
Australië, Canada of Verenigde Staten.
Om de Malakka Dutch Burgers bij elkaar te krijgen is dus een heel moeilijk
karwei. Aan de namen zijn ze wel te herkennen, want ze hebben namen zoals, De
Witt, de Wind, Westerhout, Van Huizen, De Vries, Van Dort, Koek, Valberg en
Minjoot. Maar het probleem is, dat ze tegenwoordig overal wonen.
De Familie Westerhout bijvoorbeeld, stamt af van een welgestelde Nederlandse
familie, waarvan enkele leden in Malakka terecht zijn gekomen. De Westerhouts
is een Nederlands-Eurasian familie, die tijdens het Engels bezetting, vanwege hun
kennis en ervaring met bestuurszaken, tot de toplaag van de Britse koloniale
administratie gingen behoren. In hun midden verkeerden hoge ambtenaren en
magistraten. Daarnaast bleven de Westerhouts onder het Engels bestuur ook
landeigenaren en bezaten onder meer plantages.
Dennis de Witt (een Malakka Dutch Burger) startte het Malaysian Dutch
Descendants Project. Een project om deze Dutch Burgers bij elkaar te krijgen.
Ze willen een herwaardering van hun afkomst en een herbeleving van hun
identiteit.
Dennis de Witt begon in 2001 met een jaarboek van het Centraal Bureau van
Genealogie in Nederland. Hierin stonden details over mensen die ooit in
Malakka geleefd moesten hebben. Ook over zijn voorvader "Petrus Johannes De
Witt", die in 1816 in Malakka arriveerde vanuit Kaapstad. Hij was koopman
en trouwde later met een dochter van Adriaan Koek, de latere gouverneur van
Malakka.
Volgens hem moeten er nog zo'n 600 - 1600 Malakka Dutch Burgers in Maleisië
wonen.
Om ze allemaal bij elkaar te
krijgen een groot karwei, maar in de zomer van 2004 is hij erin geslaagd.
Zo'n 150 Dutch Burgers ontmoetten elkaar in het boomkantoor van de VOC in
Melakka. Het boomkantoor was een douanekantoor, waar havengelden werden geïnd.
Tegenwoordig heet dit "The Atlas Ice Building".
Ze hadden veel te bespreken en maakten daarna een wandeling door Malakka, waar
hun voorvaderen eens woonden.
Dennis de Witt is zeker van plan door te gaan met zijn zoektocht naar de
Malakka Dutch Burgers. Momenteel wil hij samen met een Nederlandse onderzoeker
(drs. P. Ten Hoorn) een Dutch Malaysian Friendship Organisation opzetten.
